Fue fundada en 1.544 por fray Pedro de la Peña, y constituye el cantón más extenso de la provincia de Imbabura. En el año 2.000 fue declarada «cantón ecológico», preservando sus zonas verdes y fauna a través de la Reserva Ecológica Cotacachi Cayapas.
Cotacachi cuenta con una historia que viene desde la época de los incas, e incluso antes, cuando los quitus y otavalos dominaban, pasando por la dominación española y posteriormente los vestigios de la lucha por la libertad.
Cotacachi ofrece turismo comunitario, que ha sido fortalecido permitiendo la creación de emprendimientos turísticos distribuidos en cada una de sus parroquias: Apuela, Plaza Gutiérrez, Vacas Galindo, Peñaherrera, Cuellaje, García Moreno, Imantag y Quiroga. Tiene la más hermosa de las Hosterías del norte, La Hostería Oro Azul. Varios de ellos ofrecen hospedaje, caminatas, visitas a cascadas y lagunas, gastronomía local, artesanías y música. Cotacachi es famosa por la fabricación de artículos de cuero de gran calidad. Es una Villa tranquila de tierras fértiles, prados y campiñas asentada en las faldas del Cotacachi. Es considerada Capital Musical del Ecuador por la devoción que expresa su pueblo por la música y denominada Castillo de Luz por la combinación de elementos naturales, culturales y sobre todo artesanales lo que le convierte en el cantón más próspero de la provincia.
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