Azuay fue creada el 25 de junio de 1824, con un área de 7.700 kilómetros. Tiene áreas protegidas como el Parque Nacional Cajas y la ciudad de Cuenca, un sitio de Patrimonio del Mundo proclamada por la UNESCO.
Azuay es el centro turístico más importante del sur de Ecuador. Además, es un gran lugar para hacer compras de artesanías de alta calidad y para participar en celebraciones festivas a lo largo del año.
La provincia de Azuay es un emporio de artesanías, esto se debe a que su gente está dotada de una extraordinaria habilidad, es constante y trabajadora. La artesanía que van desde la antigua actividad del tejido de sombrero de paja toquilla, hasta la elaboración de finas joyas que han colocada la orfebrería azuaya en el primer rango dentro de la artesanía, que son tradiciones muy antiguas de la región austral.
El trabajo artesanal de los metales en Azuay se transforma en un verdadero arte. Existen talleres de fundición y se fabrican lámparas, soportes, barandas, enrejados, para la cual es común la utilización del hierro, cobre y bronce que, además sirven para la confección de adornos y piezas artísticas.
Son importantes el tallado, ebanistería y el trabajo artístico de la madera, se ha continuado la tradición de estos célebres talladores azuayos como Sangurima, Vélez y Alvarado. Bargueños, marcos, cofres, son trabajados con gran habilidad. El valor de la artesanía azuaya ha sido reconocido en el ámbito americano hasta el punto de que la OEA resolvió establecer en Cuenca el Centro Interamericano de Artes Populares (CIDAP).
La Provincia de Azuay cuenta con industrias que abastecen el mercado interno y otros producen artículos de exportación. En esta forma se continúa la tradición de la exportación de los sombreros de paja toquilla y de la chichona (planta medicinal de la que se extrae la quinina) que en su época fue un importante renglón de exportación.
Entre los artículos de exportación se encuentran muebles, tejidos, cerámica, joyería, neumáticos, artesanías. En el sector bancario Azuay cuenta con sucursales de los principales bancos del país.
